里皮的及时回归，让国足在6月份的国际热身赛中取得2连胜，球队在拿到宝贵积分的同时，锁定了亚洲前8的排名。众所周知，亚洲前八可以成为世界杯预选赛亚洲区40强赛的种子队，凭借这个排名，国足完美避开日韩沙伊澳等传统强队，晋级12强赛的希望大增。但理想是美好的，现实是骨感的，国足避开了第一强队，却没能逃过四大苦主的围剿。
在以往的比赛历史中，国足除了经常被日韩沙伊澳等球队按在地上摩擦外，碰到其他球队也很难占到便宜，像约旦、伊拉克、叙利亚以及乌兹别克斯坦这几支球队，虽然国际排名没有国足高，但他们的实力一点都不弱，曾多次在国际赛场上给予国足痛击。而在这4支球队中，国足最大的苦主恐怕就是伊拉克了。
在与伊拉克的17次交锋中，国足仅取得其中6场胜利，世预赛碰面6次，更是只拿下过1场胜利。2010年和2014年世界杯预选赛，国足先后两次被伊拉克挡在10强赛门外。二号苦主约旦，同样是在2014年世预赛20强赛，约旦和伊拉克同时扮演了国足苦主的角色，导致国足无缘最后阶段的比赛。最后便是叙利亚和乌兹别克斯坦了，2018年世预赛，国足与这两支球队同组，双方联手送给国足两连败，直接导致高洪波下课。
二档球队中，能称得上国足苦主的就有4支，对于阿曼这支球队也不能有丝毫松懈。虽说他们曾在2001年的世预赛中输给国足，成为国足晋级世界杯决赛圈的背景板。按理说国足要是抽到他们，应该会有一定的心理优势，但事实上，国足近三次与阿曼碰面，只取得1胜2负的战绩。作为西亚传统强队，阿曼的实力并不弱于国足，我们仍然不能掉以轻心。相比阿曼，吉尔吉斯斯坦和黎巴嫩应该是国足最愿意抽到的2档对手，从历史战绩来看，国足对阵吉尔吉斯斯坦4战全胜，对阵黎巴嫩4胜1平，均占据绝对优势。如果国足能在今天的抽签仪式中抽到这两支队伍之一，对里皮来说是最好的消息。
